Después del éxito de la novela Triple , que se convirtió en el segundo bestseller de Ken Follett, su siguiente libro, La clave está en Rebeca, se publicó en 100 mil ejemplares. Varios clubes de lectura importantes invirtieron en su edición inicial, así como varias revistas, que publicaron la novela por partes.
La trama se basó en la campaña africana de Erwin Rommel, un general alemán. Rommel dirigió con creces el Afrika Korps que se enfrentó a las fuerzas británicas en la batalla por el fértil Egipto. Las tropas bajo su liderazgo lograron ganar la batalla por Alejandría, aunque la superioridad numérica y tecnológica estaba del lado de los británicos. Según Follett, esta victoria aparentemente increíble fue posible gracias al brillante trabajo de un espía alemán enviado a Alejandría.
La historia no fue inventada por Follett, sino como lo demuestra un pleito de Leonard Mosley, autor de la novela El gato y los ratones ( 1958), que describía la historia del espía alemán John Eppler. Y aunque Mosley retiró voluntariamente la demanda, aparentemente recibiendo una generosa recompensa monetaria directamente del autor o editor, una comparación de ambas novelas muestra que fue Eppler quien se convirtió en el modelo sobre el cual se creó Alexander Wolf.
A pesar de su evidente simpatía por los británicos, Follett no perdona a estos últimos, ridiculizando a los estúpidos comandantes y describiendo el desorden y la incompetencia profesional de los británicos. El espía alemán, por el contrario, se muestra casi como un héroe, calculador, talentoso e incluso patriótico hacia su patria: Alemania. Merecidamente logró poner en jaque a la contrainteligencia británica durante mucho tiempo. Lo único que lo distingue del héroe positivo del agente de contrainteligencia inglés es su actitud cínica hacia las personas, consideradas como mero material para lograr un objetivo.
En el lado inglés se le opone el mayor Vandam, que conoce bien su trabajo, pero sólo consigue superar al espía alemán gracias al azar y la perseverancia. Follett incluye en la narrativa no solo escenas tensas de confrontación de inteligencia, sino también escenas románticas. Follett interpreta estos episodios de manera brillante, porque es la actitud hacia la mujer la que revela el verdadero rostro o esencia interior de ambos oponentes. El respeto y el amor del Mayor Vandam y la necesidad egoísta de Alexander Wolf.
La novela parece ser una obra coherente y fascinante. Combina alusiones a la novela de Daphne du Maurier, cuyo libro contiene las claves del código y una descripción de las guaridas egipcias donde vagan los guerreros en busca de entretenimiento sexual, con una descripción del amor casto y persecuciones increíbles a través de la noche de El Cairo. Las descripciones detalladas de una ciudad militar o el color local y los detalles cotidianos de la vida de las tribus árabes nómadas brindan al lector la oportunidad de verificar el buen conocimiento del autor sobre el tema. Y las excursiones en miniatura a la historia de la Segunda Guerra Mundial, la historia de la cultura árabe, el colonialismo, el espionaje y la contrainteligencia llenan La Llave de Rebecca con hermosos paisajes en los que se desarrolla el enfrentamiento entre dos mujeres y dos hombres.
La especificidad de las novelas de Follett es que años después recuerdas los detalles, aunque sean una biografía ficticia, los giros clave de la trama, que fueron escritos con especial amor y habilidad por el autor. No sólo se recuerdan los personajes positivos, sino también los negativos. Al principio, involuntariamente admira el coraje y la valentía, la habilidad y la destreza de Wolf, un espía alemán, y solo el tiempo, como en la vida, pone todo en su lugar.
Los críticos señalan que los personajes femeninos de la novela son incluso más interesantes que los masculinos. Estos últimos aseguran el avance de la trama, mientras que las mujeres te permiten mostrar dramatismo y sumergirte en una intriga psicológica. Sus personajes son multifacéticos y complejos entretejidos de sentimientos y emociones. Escribieron sobre Follett que es el más romántico de todos los autores de thrillers de espías.